맹렬한 산불로부터 옐로나이프를 구하기 위한 경주

May 26, 2023

트레이시 린데만

Jay Bulckaert가 전화를 받았을 때 그는 캐나다 노스웨스트 준주(Northwest Territories)의 수도인 옐로나이프(Yellowknife) 바로 외곽에 있는 캄 호수(Kam Lake)의 화재 진압 수풀을 청소하는 중에 서 있었습니다. 불과 몇 마일 떨어진 곳에서 대규모 산불이 도시를 뒤덮고 있으며 바람이 바뀌면 더 가까워질 것이라고 위협하고 있습니다. 수요일 저녁 대피 명령이 발표된 이후 수천 명의 사람들이 옐로나이프를 떠났습니다. 그러나 Bulckaert나 금요일 아침에 나타나 20,000명의 도시를 파괴하는 화재를 막기 위해 최선을 다한 다른 자원봉사자들은 그렇지 않았습니다. "모든 것이 손에 달려 있습니다"라고 그는 말합니다.

그들은 금요일에 만나자마자 업무를 나누었습니다. 관리 업무를 수행하고, 버스와 트랙터를 운전하고, 전기톱을 작동하고, 승무원에게 음식을 제공하는 등 모두가 테이블에 무언가를 가져옵니다. “지금 우리는 덤불을 치우고 있습니다. 아마도 다음에는 스프링클러를 움직일 것 같습니다. 우리는 여기에 나타나서 그 노력을 돕기 위해 자원한 현지인들의 오합지졸일 뿐입니다. 우리는 그들이 요청하는 것은 무엇이든 할 것입니다.”라고 평소 영화 제작자로 일하는 Bulckaert는 말합니다.

Bulckaert는 떠날 계획이 없으며 관리들이 그를 강제할 때까지 떠나지 않을 것입니다. 그는 옐로나이프의 최후 방어선의 일원이다. “여기는 내 마을이에요.”라고 그는 말합니다. "나는 쓰라린 끝까지 여기에 있습니다."

옐로나이프(Yellowknife)는 노스웨스트 준주(Northwest Territories) 남부에 위치하고 있으며, 북미에서 가장 깊고 면적으로는 세계 10번째로 큰 그레이트 슬레이브 호수(Great Slave Lake) 기슭에 자리잡고 있습니다. 이 지역은 해당 지역 인구의 28%를 차지하는 원주민 그룹인 Dene First Nation의 사람들의 이름을 따서 명명되었습니다.

이 도시는 동쪽의 뉴펀들랜드와 래브라도 끝에서 서쪽의 알래스카까지 뻗어 있는 세계 최대의 온전한 산림 생태계인 아한대림으로 둘러싸여 있습니다. 노스웨스트 준주(Northwest Territories) 일부 지역에는 가문비나무, 전나무, 소나무 등 침엽수와 기타 자생 식물군이 서식하며 곰, 들소, 비버, 늑대, 까마귀, 고슴도치를 비롯한 수백 종의 야생 동물이 서식하고 있습니다. 밤에는 나무 꼭대기 사이로 오로라가 춤추는 모습을 흔히 볼 수 있습니다.

안젤라 워터커터

줄리안 초카투

윌 나이트

조 레이

200만 헥타르(8,200평방마일 이상)의 이 깨끗한 황야가 5월부터 불에 탔으며, 이는 현재 캐나다 전역에서 산불이 발생한 최악의 해입니다. 현재 전국에서 1000건이 넘는 산불이 타고 있다. 이번 시즌에는 총 5,767건의 화재가 기록됐다. 이들로 인해 1,400만 헥타르가 불탔는데, 이는 대략 미국 앨라배마주 크기, 즉 그리스 전체 면적과 맞먹는 규모입니다.

현재 노스웨스트 준주에서만 236건의 화재가 발생하고 있습니다. 영토의 유일한 실제 도시인 옐로나이프에 가장 가까운 도시의 이름은 ZF015입니다. 해당 화재는 지역 고속도로인 잉그라엄 트레일(Ingraham Trail)에 가까운 또 다른 화재와 함께 도시를 화염으로 "휩쓸었다"고 지역 정보 담당자인 마이크 웨스트윅(Mike Westwick)이 말했습니다. 노스 슬레이브 지역 전역에서 수천 명의 사람들이 집에서 나와 준주 남쪽에 가장 가까운 주인 앨버타 전역의 대피 센터, 낯선 사람의 여분의 침실, 캠핑 트레일러로 강제 이주되었습니다.

최근 고등학교를 졸업한 Naledi Ndlovu는 옐로나이프에서 약 1,200km 떨어진 앨버타 주 그랜드 프레리의 한 휴게소에서 전화로 가족이 도시를 떠나는 이야기를 들려줍니다.

수요일 저녁, 그들은 공식적인 대피 명령이 내리기 직전에 차량 세 대를 이끌고 도시를 떠났습니다. Ndlovu는 도시 밖으로 나가는 유일한 도로인 3번 고속도로 가장자리에 연기와 불이 휩싸였다고 말했습니다. 곰을 비롯한 광란의 야생동물들이 길을 따라 달렸고, 다른 야생동물들은 탈출하지 못한 채 어깨에 쓰러져 죽어 있었습니다.

해가 지고 하늘이 어두워지자 Ndlovu의 아버지는 운전대를 잡았습니다. 고속도로는 끝없이 피어오르는 연기 속에서 지쳐서 겁먹고 좌절한 운전자들로 가득 차 있었습니다. Ndlovu는 “어느 시점에는 연기가 너무 심해져서 우리 앞에 있는 차를 볼 수 없었습니다.”라고 말했습니다. “사람들은 운전하는 동안 당황했습니다. 사람들은 가능한 한 빨리 안전 지역에 도달하려고 노력하고 있습니다. 정말 빠르게 다른 사람들을 추월하고 있습니다.”